English:

Italiano:

Español:

Tal Mintna Catacombs in Mqabba were discovered in 1860 by Dr. A Caruana and Captain Strickland. One of the main features of this burial ground is that of detached underground sets of burial chambers grouped collectively next to each other. Although originally unconnected to one another these three separate hypogea have now been interconnected to form one larger complex. Each of these groups has separate entry points through ducts open to the sky from the moor of Mintna; they also have their very own internal composition, similar to those of all pagan Maltese tomb-caves. Like similar small clusters found in the vicinities the interior excavation is made up of small galleries and oven shaped tombs, carved out on both sides of the passageways.

The Maltese catacombs also provide ample evidence for space dedicated to the celebration and commemoration of the dead. At Tal Mintna Catacombs the ritual table known as the "triclinium" table dominates the whole configuration of the crypts. It is suggested that the latter was used by the mourners to celebrate a banquet or feast for the dead.

These burial chambers are quiet richly decorated; elaborately carved scallop-shell decorations can be seen on the conchs of numerous window tombs frequently accompanied by a number of decorated pilasters flanking the entrance of the said window tombs. Eight pyramidal shaped 'lamp-holes’ can also be seen opposite the agape table.

The very close architectural connection between the late Punic tombs and the Christian Hypogeum might suggest that the early Christians might have taken on Punic burial traditions to which they gave new significance. The latter can be seen very clearly at Tal Mintna where the cellular type of the graves, each with an oven-shaped opening invariably brings to mind Phoenician tomb-caves.

The occurrence of a circular “exedra”, a niche with a raised seat, with a basin, frequently found within early Christian cemeteries, and of an altar-piece may suggest that the place, formerly the property of pagans, was consequently expanded and converted into a Christian cemetery by reason of the owners becoming Christians. The area round Mintna is full of similar small Christian groups, indicating the presence of an early Christian community in the surrounding area.
The site is open to the public every last Sunday of the month. Guided tours are available at 9.30 and 10.30 for groups of no more than 10 people.

Italiano:

Le Catacombe di Tal Mintna furono scoperte a Mqabba nel 1860 dal Dottor A. Caruana e dal Capitano Strickland. Una delle principali peculiarità di questo cimitero consiste nella posizione sotterranea isolata delle camere sepolcrali, raggruppate congiuntamente l'una accanto all'altra. Sebbene originariamente separati tra loro, questi tre ipogei sono ora interconnessi per creare un complesso più grande. Ognuno di questi gruppi ha entrate separate mediante condotti aperti sulla brughiera di Mintna; hanno inoltre una propria composizione interna, simile a quelle di tutte le caverne tombali pagane maltesi. Lo scavo interiore, come agglomerati analoghi trovati nelle vicinanze, è fatto di piccole gallerie e tombe a forma di “forno”, intagliate su entrambi i lati dei corridoi.

Le Catacombe maltesi forniscono inoltre ampia testimonianza dello spazio dedicato alla celebrazione e alla commemorazione dei morti. Nelle Catacombe di Tal Mintna il tavolo dei rituali, noto come tavolo “triclinium”, domina l'intera struttura delle cripte. Si ritiene che fosse usato dalle prefiche per celebrare banchetti per i morti.

Queste camere sepolcrali sono ricche di decorazioni; è possibile ammirare elaborati intagli di conchiglie di pettine nelle conche absidali di numerose tombe “a finestra”, frequentemente accompagnate da pilastri decorati che costeggiano l'entrata delle tombe. Di fronte al tavolo dell'agape si trovano otto fori per lampade di forma piramidale.

La stretta connessione architettonica tra le tombe tardo puniche e l'Ipogeo cristiano, suggerisce che i primi cristiani potrebbero aver assunto tradizioni funebri puniche, che hanno arricchito con nuovi significati. Tali tradizioni sono evidenti a Tal Mintna, dove il tipo di cella sepolcrale, ognuna con un'apertura a forma di “forno”, immancabilmente riporta alla mente le cavità tombali fenicie.

La presenza di una esedra circolare, una nicchia con un sedile sollevato ed un catino, frequente nei primi cimiteri cristiani, e di una pala d'altare, suggerisce che il luogo, precedentemente di proprietà pagana, divenne proprietà dei cristiani e di conseguenza fu ampliato e trasformato in cimitero cristiano. L'area attorno a Mintna è ricca di luoghi simili, che indicano la presenza della prima comunità cristiana nella zona circostante.

Il sito è aperto al pubblico l'ultima domenica di ogni mese. Alle 9,30 e alle 10,30 sono a disposizione visite guidate, per gruppi di non più di 10 persone.

Español:

Las Catacumbas Tal Minina en Mqabba fueron descubiertas en 1860 por el doctor A. Caruana y el Capitán Strickland. Una de las principales características de estos sitios es que se componen de grupos de cámaras de enterramiento colectivas cercanas las unas a las otras. Aunque originariamente no estaban conectados unos a las otros, estos tres hipogeos están ahora interconectados formando un complejo más grande. Cada uno de estos grupos tiene un punto de entrada individual con conductos abiertos desde los que se ve el cielo del páramo de Minina; también tienen su propia composición  interna, parecidas a las de las tumbas paganas maltesas. Similares a pequeños grupos encontrados en las proximidades, la excavación interior está compuesta por pequeñas galerías y tumbas en forma de horno, construidas a ambos lados de los pasillos.

Las catacumbas maltesas también dejan testimonio de espacios dedicados a la celebración y conmemoración de la muerte. En las catacumbas de Tal Minina, la mesa ritual que se conoce con el nombre de mesa “triclinium”, domina toda la configuración de la cripta. Se piensa que la última fue usada por los dolientes y plañideras para celebrar un banquete o festín de la muerte.

Estas cámaras de enterramiento están exquisitamente ornamentadas; pueden verse elaboradas decoraciones de conchas de vieira talladas en numerosas ventanas de las tumbas que están flanqueadas por pilastras asimismo decoradas.  Enfrente de la mesa también podemos ver ocho agujeros de lámpara en forma piramidal.

La conexión arquitectónica tan próxima que existe entre las tumbas púnicas y el Hipogeo cristiano nos sugiere que los primeros cristianos adoptaron tradiciones púnicas dándoles un nuevo significado. El mas tardío puede ser visto claramente en Tal Minina donde los tipos de tumbas celulares, con su forma de horno, nos recuerdan indudablemente a las tumbas fenicias.

La existencia de una exedra circular, nicho con un asiento elevado, con un recipiente, frecuentemente encontrado dentro de los primeros cementerios cristianos, y de una pieza de un altar parece sugerir que el lugar, propiedad de paganos, fue consecuentemente expandido y convertido en un cementerio cristiano debido a que sus dueños se convirtieron al cristianismo. El área alrededor de Minina está llena de grupos cristianos similares que nos indican la presencia de una primera comunidad cristiana en la zona.