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The Maltese paleochristian catacombs are amongst the most
important early Christian monuments south of Rome. The islands
are rich in these types of burial sites which date to the
late Roman and Byzantine period, of which many are found dispersed
upon the Maltese territory. Most of these fall within the
Rabat plateau, but several smaller hypogea are scattered widely
in the countryside or in urban contexts. These hypogea range
from single tombs to larger clusters found within the same
ridge similar to what one may observe at the site of Ta’
Bistra in Mosta.
The Maltese ancient Christian tombs form regular and frequently
sizeable cemeteries below ground level. Several graves are
commonly found within the same hypogeum, access to which is
provided through one common entrance. The Ta’ Bistra
Catacombs consist of an extensive system of early Christian
tombs having individual entrances perforated within the vertical
face of the ridge overlooking St. Paul’s Bay. These
catacombs consist of sixteen groups of hypogea (chambers)
tunneled next to each other with the first hypogeum being
the largest. The catacombs today do not form one whole complex
but are separated into parts with some tombs falling beneath
a primary road.
The site was first discovered in 1891 by F. Vassallo and
later recorded by noted historians and archaeologists such
as Magri, Zammit, Becker and Bellanti. Even though these catacombs
are smaller than those of Rome, Naples, Syracuse and Sousse,
they are very richly decorated.
This complex shows evidence of architectural design features
such as: sculpted spiral borders, scallop shells, arched pottery
shelves, pilasters, and includes agape tables within the two
larger hypogea. Another interesting and characteristic feature
is the fine grained white intonaco with which the walls are
stuccoed. Very limited finds were recovered from this site
as it may have been despoiled in antiquity. The most noteworthy
are the complete skull of an old man and a typical Roman lamp
having a pyramidical nozzle.
Project
Heritage Malta faces numerous challenges especially in regards
to the preservation and conservation of all of its sites,
amongst which this paleo-christian monument. In order to meet
its challenges it is forging new relationships to achieve
its mission. With the initiative of the Mosta Local council
and in collaboration with the Comune di Ragusa and the Sopraintendenza
delle Beni Culturali, a project for the safeguarding of the
catacombs has been achieved within the EU Interreg IIIA framework.
The Project Cultexchange will work towards the safeguarding
and accessibility of this precious archaeological monument,
for the enjoyment of future generations.
 Italiano:
Le catacombe paleocristiane maltesi sono tra i più importanti monumenti cristiani del sud di Roma. Le isole sono ricche di questi tipi di siti funerari che risalgono ai periodi tardo romano e bizantino, molti dei quali sono disseminati per il territorio maltese. La maggior parte di questi giace sull'altopiano di Rabat, ma diversi ipogei più piccoli sono sparsi in tutta la campagna o nei contesti urbani. Questi ipogei varianoda singole tombe ad agglomerati più vasti ritrovati nella stessa catena montuosa simile a quella che si può osservare nel sito di Ta' Bistra a Mosta.
Le antiche tombe cristiane maltesi formano cimiteri regolari e piuttosto grandi sotto il livello del suolo. Nello stesso ipogeo si trovano diverse tombe, l'accesso alle quali è costituito da un'entrata comune. Le catacombe di Ta' Bistra consistono in un vasto sistema di tombe cristiane dotate di entrate individuali traforate, con la facciata perpendicolare della catena montuosa che dà sulla baia di St Paul. Queste catacombe consistono in sedici gruppi di ipogei (camere) scavati l'uno accanto all'altro; il primo ipogeo è il più grande. Le catacombe oggi non costituiscono un unico complesso ma sono separate in diverse parti, con alcune tombe situate al di sotto della strada principale.
Il sito fu scoperto nel 1891 da F. Vassallo e successivamente documentatoda storici ed archeologi noti quali Magri, Zammit, Becker e Bellanti. Sebbene queste catacombe siano più piccole rispetto a quelle di Roma, Napoli, Siracusa e Sousse, sono ricche di decorazioni.
Il complesso mostra testimonianze di disegno architettonico quali: orli a spirale scolpiti, conchiglie di pettine, mensole per stoviglie munite di archi, pilastri, tavoli agapeicinei due grandi ipogei. Un altro aspetto tipico interessante, è l'intonaco bianco a grana fine con cui le mura sono stuccate. Da questo sito pochi ritrovamenti sono stati ricuperati, poiché probabilmente è stato oggetto di razzie nell'antichità. I più notevoli sono un teschio integro di un uomo anziano ed una tipica lampada romana dal beccuccio piramidale.
Progetto
L' Heritage di Malta affronta numerose sfide in particolare per ciò che concerne la preservazione e la conservazione di tutti i suoi siti, tra cui questo monumento paleocristiano. Sta inoltre instaurando nuove relazioni per potersi mettere alla prova e compiere la propria missione. Con l'iniziativa del Consiglio Locale di Mosta e in collaborazione con il Comune di Ragusa e la Soprintendenza dei Beni Culturali, è stato creato un progetto per la salvaguardia delle catacombe all'interno della struttura Interreg IIIA dell'Unione Europea.
Il progetto “Cultexchange” mira alla salvaguardia e all'accessibilità di questi preziosi monumenti archeologi, per il piacere delle future generazioni.
 Español:
Las catacumbas paleocristianas maltesas se encuentran entre los primeros monumentos cristianos más importantes al sur de Roma. Las islas son ricas en estos tipos de lugares de enterramiento que datan de finales de los periodos romano y bizantino, de los cuales muchos de ellos se encuentran dispersos por el territorio maltés. La mayoría de ellos se encuentran en la ensenada de Rabat pero varios hipogeos mas pequeños se encuentran dispersos ampliamente en el campo o en contextos urbanos. Estos van desde hipogeos, tumbas simples a grupos de tumbas más grandes similares a los que se pueden encontrar en el lugar de Ta’ Bistra en Mosta.
Las antiguas tumbas cristianas maltesas forman frecuentemente cementerios bajo suelo. Varias tumbas pueden ser comúnmente encontradas dentro del mismo hipogeo al cual se accede mediante la misma entrada. Las Ta’ Bistra Catacombs consisten en un gran sistema de tumbas cristianas con entradas individuales escarbadas dentro de la cara vertical de la ladera que mira a St. Paul’s Bay. Estas catacumbas consisten en dieciséis grupos de hipogeos o cámaras, conectadas entre sí, siendo el primero de los hipogeos el más grande. Hoy en día las catacumbas no forman un complejo entero sino que están separadas en partes con algunas tumbas por debajo de la carretera primaria.
Este emplazamiento fue descubierto por primera vez en 1891 por F. Vasallo y posteriormente recordado por importantes historiadores y arqueólogos como Magri, Zammit, Becker y Bellanti. Aunque estas catacumbas son más pequeñas que las de Roma, Nápoles, Siracusa o Sousse, están ricamente decoradas.
Este complejo deja evidencia de características de diseño arquitectónico tales como bordes esculpidos en forma de espiral, conchas de vieira, estantes de cerámica arqueados, pilares, e incluye también dos mesas dentro de los dos hipogeos más grandes. Otro detalle característico es el grano blanco y fino en el que las paredes han sido estucadas. Muy pocos hallazgos fueron recuperados en este sitio ya que debió ser saqueado en la antigüedad. Entre ellos destacan el cráneo completo de un anciano y un típico romano con una lámpara piramidal de boquilla.
Proyecto
El objetivo de Heritage Malta es la preservación y conservación de todos estos lugares, entre ellos este monumento paleocristiano. Para la consecución de este objetivo se están forjando nuevas relaciones. Con la iniciativa del Consejo Local de Mosta y en colaboración con el Comune di Ragusa y el Sopraintendenza delle Beni Culturali, un proyecto para la salvaguarda de las catacumbas ha sido emprendido dentro del marco Interreg III de la Unión Europea.
El proyecto Cultexchange trabajará en pro de la salvaguarda y accesibilidad de este preciado monumento arqueológico para el disfrute de futuras generaciones.
For site opening times, see Visiting.
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