English:

Italiano:

Español:

The Maltese paleochristian catacombs are amongst the most important early Christian monuments south of Rome. The islands are rich in these type of burial sites which date to the late Roman and Byzantine period, of which many are found on the Rabat plateau, immediately outside the Mdina ditch. In fact the Abbatija tad Dejr site can be found in the area known as Nigret, on the outskirts of Rabat in the face of a low hill overlooking Gheriexem Valley.

The Maltese ancient Christian tombs form regular and frequently sizeable cemeteries below ground level. Several graves are commonly found within the same hypogeum, access to which is provided through one common entrance. The Abbatija tad-Dejr consists of four hypogea (chambers) tunneled next to each other with the first hypogeum being the largest. It is the latest of all the early Christian catacombs found in Malta being excavated during the shifting phase from underground to above ground burials.

Even though these catacombs are smaller than those of Rome, Naples, Syracuse and Sousse, they are very richly decorated. This complex shows evidence of architectural design features such as: sculpted scallop shells, arched pottery shelves, pilasters with pseudo-Corinthian capitals, roundels with the chi-rho monogram (a Christian monogram and symbol formed from the first two letters X and P of the Greek word for Christ), fish-scale decoration, palm fronds, Latin crosses and curled volutes.

The Tal-Abbatija tad Dejr site also has a rock-cut church attached to the catacombs. The church is quite small and rectangular with an altar niche, low carved side benches and a rock-carved pillar which acts as a support for the roof. One of the most important aspects of this church is the painting that was found within the carved niche. This painting shows three figures: a Crucifixion in the middle with the Virgin on one side and the Archangel Gabriel on the other. This painting had been relocated in the past and can now be viewed at the National Museum of Fine Arts. Other painted remains in the catacombs are negligible making this painting one of Malta’s earliest existing paintings, possibly datable to the fourteenth century.

Various painted and architectural details indicate that religious activities were still being carried out in this church on a constant base till after 1530. Proof to this are remains of a preliminary drawing of two haloed heads, possibly belonging to two medieval religious figures and two shields carrying respectively the coat of arms of the Knights of St John and the Kingdom of Sicily. Mass was celebrated in this chapel up till 1575 after which it was closed by order of Mons. Dusina due to its poor condition.

The site has suffered tremendously in the recent past from natural degradation and from reckless human interventions, resulting in it being in an alarmingly bad state of conservation. In order to ensure its long term preservation two important institutions within this sector have agreed to come together, that of Heritage Malta and Din L’Art Helwa.

Together they have agreed to safeguard and rehabilitating the site, so that they may be preserved, interpreted and appreciated by present and future generations. The strategic objectives of this project are to:

• Safeguard the Catacombs for the enjoyment of future generations
• Provide physical and intellectual access to this site for the enjoyment of different audiences
• Contribute to the improvement and rehabilitation of the Cultural Heritage
• Better manage and broaden archaeological appreciation and understanding of our Paleo-Christian inheritance

For site opening times, see Visiting.

Italiano:

Le catacombe paleocristiane maltesi sono tra i più importanti ed antichi monumenti cristiani del  sud di Roma. Le isole sono ricche di questo tipo di siti funebri che risalgono ai periodi tardo romano e bizantino. Molti di questi siti si trovano sull'altopiano di Rabat, immediatamente fuori lo scavo di Mdina. Infatti il sito di Abbatija tad Dejr è situato nell'area conosciuta come Nigret, nella periferia di Rabat, su una bassa collina che dà sulla Valle di Gheriexem.

Le antiche tombe cristiane maltesi costituisconocimiteri regolari e frequentemente ridimensionabili sotto il livello del suolo. Nello stesso ipogeo si trovano diverse tombe, a cui si accede attraverso  un'entrata comune. L'Abbatija tad-Dejr consiste in quattro ipogei(camere) scavati l'uno accanto all'altro; il primo ipogeo è il più grande. Si tratta della più recente tra le prime catacombe cristianetrovate a Malta, perlustrata durante la fase di passaggio dalle sepolture sotterranee a quelle in superficie.

Nonostante queste catacombe siano più piccole di quelle di Roma, Napoli, Siracusa e Sousse, sono  riccamente decorate. Il complesso mostra testimonianze di disegno architettonico, quali conchiglie di cappesante scolpite, mensole munite di arco per stoviglie, pilastri con capitelli pseudo-Corinzi, pannello circolare con il monogramma “chi-rho” (un monogramma ed un simbolo cristiani formati dalle prime due lettere X e P della parola greca che sta per “Cristo”), una decorazione fatta di squama di pesce, fronde di palma, croci latine e volute a spirale.

Il sito di Tal-Abbatija tad-Dejr possiede inoltre una chiesa intagliata nella roccia attaccata alle catacombe. La chiesa è piuttosto piccola e rettangolare con una nicchia ad altare, panche intagliate da un lato ed un pilastro inciso nella roccia che funge da supporto per il tetto. Uno degli aspetti più importanti della chiesa, è il dipinto che fu trovato nella nicchia scolpita. Il dipinto mostra tre immagini: in mezzo una crocifissione, da un lato la Vergine e dall'altro l'Arcangelo Gabriele. Questo dipinto è stato dislocato nel passato ed ora può essere visto al Museo Nazionale delle Belle Arti. Altri resti pittoricinelle catacombe sono trascurabili, rendendoquesto dipinto uno dei primi dipinti esistenti di Malta, databile potenzialmente al quattordicesimo secolo.

Molti particolari pittorici e architettonici indicano che in questa chiesa le attività religiose erano ancora compiute costantementedopo il 1530. Ciò è testimoniato da resti di un disegno preliminare di due teste circondate da un'aureola, probabilmente appartenenti a due immagini religiose medievali, e due scudi che portano rispettivamente lo stemma dei Cavalieri di St John e del Regno di Sicilia. In questa cappella veniva celebrata la messa fino al 1575, dopodiché fu chiusa per ordine di Monsignor Dusina a causa delle sue condizioni precarie.

Heritage Malta – Accordo Din L'Art Helwa (2 novembre 2005-1° novembre 2010)

In passato il sito ha subito una terribile degradazione naturale e interventi umani incuranti,neconsegueun cattivo stato di conservazione. Due importanti istituzioni di questo settore, Heritage Malta e Din L'Art Helwa, si sono unite, allo scopo di assicurarne a lungo la conservazione.

Insieme si occupano di salvaguardare e restaurare il sito, in modo tale da poter essereconservato, interpretato ed apprezzato dalle generazioni presenti e future. Gli obiettivi strategici di questo progetto sono:

• Salvaguardare le Catacombe, per il piacere delle generazioni future
• Fornire l'accesso fisico e intellettuale al sito, per il piacere di differenti tipi di pubblico
• Contribuire al miglioramento e al restauro del Patrimonio Culturale
• Migliorare la gestione e diffondere l'apprezzamento archeologico e la comprensione del nostro patrimonio paleo-cristiano

Per conoscere gli orari di apertura del sito, cliccare su Visiting.

Español:

Las catacumbas paleocristianas maltesas son uno de los primeros y más importantes monumentos cristianos al sur de Roma. Podemos encontrar en las islas muchos de estos sitios de enterramiento que datan de finales del período romano y bizantino, de los cuales muchos se encuentran en la meseta de Rabat, inmediatamente después del foso de Mdina. De hecho el Abbatija Tad Dejr puede ser encontrado en un área conocida como Nigret, en las afueras de Rabat, en una de los costados de una colina que mira hacia el valle Ghriexem.

Las antiguas tumbas cristianas maltesas forman regular y frecuentemente cementerios subterráneos de tamaño considerable. Muchas de las fosas son comúnmente encontradas dentro del mismo hipogeo al cual se accedía mediante una entrada común. El Abbatija tad-Dejr consiste en cuatro hipogeos (cámaras) conectados entre sí, siendo el primero de ellos el mas grande. Es una de las catacumbas encontradas en Malta más tardías de principios del Cristianismo y fueron excavadas durante la fase de cambio entre los entierros bajo suelo y sobre él.

Aunque estas catacumbas eran más pequeñas que las de Roma, Nápoles, Siracusa y Sousse, están exquisitamente decoradas. Este complejo evidencia características arquitectónicas de diseño tales como conchas de vieira esculpidas, estantes de cerámica en arco, pilares con capiteles pseudos corintios, redondeles con el monograma chi-rho (un monograma cristiano y símbolo formado por las dos primeras letras X y P de la palabra griega “para Cristo”), decoración imitando escamas de pez, hojas de palma, cruces latinas y volutas rizadas.

El Tal-Abbatija tad Dejr consta también de una iglesia hecha de piedra adjunta a las catacumbas. La iglesia es bastante pequeña y rectangular con un hueco para el altar, bancos tallados en los laterales y pilares tallados en piedra que actúan como soporte del tejado. Uno de los aspectos más importantes de esta iglesia es la pintura encontrada dentro del nicho esculpido. Esta pintura muestra tres figuras: la Crucifixión en el medio con la Virgen a un lado y el Arcángel Gabriel en el otro. Esta pintura fue trasladada en el pasado y ahora puede ser visitada en el Museo Nacional de Bellas Artes. Otros restos pintados de las catacumbas son insignificantes, haciendo de esta una de las primeras pinturas que existen en Malta, datada posiblemente del siglo XIV.

Varios detalles pictóricos y arquitectónicos indican que actividades religiosas eran todavía llevadas a cabo en esta iglesia con una frecuencia constante hasta después del año 1530. Prueba de esto son los restos de un boceto de dos aureolas, que pertenecían probablemente a dos figuras religiosas medievales y a dos escuderos que llevaban respectivamente el escudo de armas de los Caballeros de St. John y del Reino de Sicilia. Servicios religiosos fueron celebrados en esta capilla hasta 1575, año en el que fue cerrada por orden de Monseñor Dusina debido a sus precarias condiciones.

Heritage Malta – Acuerdo Din l’Art Helwa (2 de noviembre de 2005 – 1 de noviembre de 2010)

El lugar ha sufrido cambios tremendos en el pasado debido a la degradación natural y a las imprudentes intervenciones humanas y como resultado se encuentra en un estado de conservación alarmante. Para asegurar su conservación a largo plazo, dos importantes instituciones dentro de este sector como son Heritage Malta y Din L’Art Helwa, han acordado trabajar juntas.

Juntas han convenido salvaguardar y rehabilitar el lugar para que así pueda ser preservado, interpretado y apreciado por las generaciones actuales y futuras. Los objetivos estratégicos de este proyecto son:

• Proteger las Catacumbas para el disfrute de generaciones futuras
• Proveer acceso físico e intelectual al lugar para facilitar la celebración de diferentes audiencias
• Contribuir a la mejora y rehabilitación del Patrimonio Cultural
• Una mejor gestión, una apreciación arqueológica más extensa y un entendimiento de nuestra herencia paleocristiana.

Horario de apertura del lugar: vea Visiting